El sueño refuerza y protege la respuesta emocional negativa

Esta es la principal conclusión extraída de recientes investigaciones realizadas por especialistas del sueño de la Universidad de Massachusetts Amherst, y publicadas en la revista Journal of Neuroscience.

La reacción emocional de las personas tras la visión de una imagen o acontecimiento traumático es menor si se mantienen despiertos después. Y, si ese evento traumático se vuelve a visionar directamente o mediante un flash-back, resulta tan agresivo como la vez anterior en los individuos que han dormido tras la primera visión.

De esta forma, los responsables de la investigación se explican por qué la privación del sueño es común tras presenciar una escena traumática. La causa de este hecho podría interpretarse desde el punto de vista evolutivo: la preservación de emociones negativas y recuerdos de las situaciones peligrosas para evitar situaciones de riesgo en un futuro y así asegurar la supervivencia.

El experimento consistió en la observación por parte de más de un centenar de adultos jóvenes de fotografías en una pantalla de ordenador. Se les pidió que calificaran cada una de ellas como triste o alegre, así como su propia respuesta, desde tranquila a agitada, en una escala de 1-9. Doce horas más tarde, a los participantes se les mostró una mezcla de imágenes nuevas y otras ya visualizadas, y se les preguntó si habían visto la imagen antes y que las calificaran de nuevo. Todos los participantes llevaron un diario sobre su sueño y realizaron pruebas de índice de la calidad del mismo.

El resultado observado fue que el sueño tiene efectos significativos en los recuerdos de las personas y sus sentimientos. Además, contrariamente a las suposiciones previas de que el sueño podría suavizar los efectos negativos emocionales de un suceso perturbador, el sueño se asoció con el refuerzo de los sentimientos negativos, en comparación con el período de vigilia. Esto sugiere, de acuerdo a los autores del estudio,  que el efecto del sueño sobre la memoria y las emociones son independientes.

Fuente: EP